本書是當代闻名文學家蘇童的成名代表作，小說講述了巨贾陳老爺娶了四個女性作太太，在陰森詭秘的陳府里，幾個女性明爭暗鬥，都只為了爭奪這個男人的一絲寵愛。十九歲的女學生頌蓮嫁到陳府時单纯而孤僻，不甘寂寞且又巴望追尋自我，但是她卻不得不捲入到女性的戰爭中。在見證了陳家女性的悲慘命運后，頌蓮被摧殘成了瘋子。小說借這個大院里一夫多妻的故事，以纖巧而華美的文字將幾千年來女性悲慘命運凝縮其间：女性假如將自己依附在男人的身上，就永遠都無法操纵自己的命運。

  蘇童，原名童忠貴，1963年生於江蘇蘇州。他的幼年伴隨著「文革」運動。他身處於運動之中，又因為年幼而置身事外，這種既在其间又在其外的特别經歷對他後來的「文革」敘事有著深遠影響。讀小學時他患上了嚴重的腎炎和併發性敗血症，不得不休學在家。少年時期的病痛給他留下了深入的形象，也影響到他後來的寫作。「我現在是以一個作家的身份在描繪逝世，能够說是一個慣性，但這個慣性或许與我小時候得過病有關。」 1980年，蘇童考入北京師範大學中文系，開始了寫作，开始首要寫詩，後來寫小說。寫作初期，發表並不順利。直到1983年，《飛天》和《星星》詩刊分別發表了他的一組詩(以本名童忠貴發表)，《芳华》雜誌發表了他的短篇小說處女作《第八個是銅像》。 1985年，蘇童成為《鐘山》雜誌的文學編輯。1987年，發表短篇小說《桑園纪念》，被他認為是個人第一部真实意義上的小說。同年，發表成名作《一九三四年的流亡》，被認為是先鋒小說的代表作，他同馬原、余華、洪峰、格非等被認為是先鋒小說的代表人物。1989年，發表《妻妾成群》，根據小說改編的電影《大紅燈籠高高掛》獲威尼斯電影節銀獅獎、奧斯卡最佳外語片提名獎。 1990年代后蘇童的創作轉向長篇小說，發表了《米》《菩薩蠻》《我的帝王生计》《碧奴》等。 新世紀以來，蘇童及其著作獲得越來越多的認可。2009年《河边》獲第三屆英仕曼亞洲文學獎。2010年，蘇童獲第八屆華語文學傳媒大獎年度傑出作家獎，《茨菰》獲第五屆魯迅文學獎，《香草營》獲《小說月報》第十四屆百花獎。2015年長篇小說《黃雀記》獲第八屆茅盾文學獎。2017年《萬用表》獲第十七屆百花文學獎短篇小說獎，2018年又獲得第五屆汪曾祺文學獎。